RANCHO MIRAGE, Calif. – Ai Miyazato a réussi quatre oiselets au fil des six premiers trous, dans des conditions climatiques idéales jeudi, et elle s’est hissée en tête du classement du tournoi ANA Inspiration du circuit de la LPGA.

Aidée par un autre oiselet au 18e, une normale-5, Miyazato a complété sa journée avec un score de 67, cinq coups sous le par.

Mais la Japonaise a de la compagnie au sommet puisque l’Espagnole Azahara Munoz, qui évoluait dans le groupe de l’après-midi, a aussi ramené une carte de 67.

Miyazato et Munoz détiennent une avance d’un coup sur la Japonaise Shiho Oyama, l’Écossaise Catriona Matthew et la Sud-Africaine Lee-Anne Pace.

Huit joueuses ont complété leur journée avec des scores de 69, tandis que la Canadienne Alena Sharp a joué 70, à l’instar d’une dizaine d’autres participantes.

Sharp, qui a amorcé sa ronde sur le dixième tertre, a réussi trois oiselets en première moitié de ronde. Sur le neuf d’aller, Sharp a réussi huit normales consécutives avant de commettre un boguey au neuvième, une normale-5.

Seule autre canadienne en lice, Brooke Henderson a inscrit un score de 73, devant l’un des groupes de spectateurs les plus imposants de la matinée.

Au 18e trou, Henderson a sauvé une normale en logeant son coup d’approche directement dans la coupe. Elle s’était retrouvée dans une situation difficile lorsque son coup de départ a donné contre un palmier avant d’aboutir dans l’eau.

« Ce fut une normale pour le moins intéressante!, a-t-elle admis. C’est probablement la meilleure normale de toute ma vie. J’étais heureuse de voir la balle tomber dans le trou, et on dirait que les spectateurs ont également apprécié. »

CARLSBAD, Calif. – Lydia Ko a remporté la Classique Kia, dimanche, réaffirmant son titre de meilleure golfeuse au monde avant le premier tournoi majeur de la saison.

Ko a réussi des oiselets sur les trois derniers trous et a remis une troisième carte de suite de 67 (moins-5) pour devancer Inbee Park, deuxième au classement mondial, par quatre coups.

Une semaine après avoir terminé au deuxième rang à la Coupe des fondateurs, Ko se présentera à Rancho Mirage pour le tournoi ANA Inspiration avec une première victoire en poche en 2016 et une 11e en carrière sur le circuit de la LPGA. La Néo-Zélandaise de 18 ans a également remporté l’Omnium de la Nouvelle-Zélande du circuit européen, plus tôt cette saison.

Ko a terminé le tournoi à moins-19.

Park a joué une ronde finale de 67. La Sud-Coréenne semble avoir mis ses problèmes au dos derrière elle, elle qui avait dû déclarer forfait lors du premier tournoi de la saison. Elle a ensuite terminé en 30e position en Thaïlande et à Singapour lors de son retour au jeu, avant de rater les rondes du week-end la semaine dernière à Phoenix.

Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a bouclé sa ronde en 66 coups pour conclure à égalité au 10e rang à moins-9.

CARLSBAD, Calif. – La golfeuse no 1 au monde Lydia Ko a réussi trois oiselets consécutifs tôt sur le neuf de retour, samedi, et sa ronde de 67 (moins-5) lui a permis de prendre les devants par trois coups à la Classique Kia.

Ko a réussi des oiselets aux 11e, 12e et 13e trous avant de terminer sa journée avec cinq normales d’affilée. Elle se retrouve à moins-14 après 54 trous à Aviara, lors du dernier événement avant le premier tournoi majeur de la saison.

La Néo-Zélandaise de 18 ans a sauvé sa normale en calant un roulé de 10 pieds au 18e trou, une normale-4. Elle n’a pas commis de boguey depuis son deuxième trou en première ronde. Elle a signé cinq victoires la saison dernière et a terminé en deuxième position la semaine dernière à la Coupe des fondateurs, à Phoenix.

Sung Hyun Park, Brittany Lang et Jenny Shin, meneuse après la deuxième ronde, se partagent le deuxième rang. Park a réussi cinq oiselets de suite du 12e au 16e trou avant de commettre un double boguey au 17e, une normale-5, et de finir sa ronde avec un oiselet au 18e pour un score de 68. Lang a joué 70 et Shin a bouclé sa ronde en 71 coups.

Inbee Park, classée deuxième au monde, suit un coup derrière à moins-10 après une ronde de 70.

Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a joué 70 et elle se retrouve à égalité au 29e rang à moins-3.

CARLSBAD, Calif. – Jenny Shin a pris les devants par un coup sur Lydia Ko et Brittany Lang à la Classique Kia du circuit de la LPGA, vendredi.

Shin a réalisé cinq oiselets à ses huit premiers trous et a remis une carte de 65, sept coups sous la normale, pour atteindre un score cumulatif de moins-10. La joueuse sud-coréenne de 24 ans n’a jamais gagné sur le circuit de la LPGA.

Ko a joué 67 et Lang, 68. Ko, 18 ans, a terminé deuxième dimanche à la Coupe des Fondateurs.

Inbee Park et Hyo Joo Kim étaient à égalité au deuxième échelon à moins-8.

La Canadienne Brooke Henderson occupe le 29e rang à égalité à moins-1 tandis que la Québécoise Maude-Aimée Leblanc n’a pas respecté le seuil de qualification.

CARLSBAD, Calif. – Inbee Park a inscrit un score de 67 (moins-5), jeudi, et elle partage la tête après la première ronde de la Classique Kia, le dernier événement avant le premier tournoi du Grand Chelem de la saison.

La Sud-Coréenne classée deuxième au monde a fait oublier sa performance du week-end dernier à la Coupe des fondateurs, quand elle n’a pas respecté le seuil de qualification pour les rondes du week-end. Elle a joué moins-4 sur le neuf de retour à Avaria et a réussi son dernier oiselet au 17e trou, une normale-5.

Brittany Lang, Jodi Ewart Shadoff et Ai Miyazato avaient aussi joué 67 en matinée.

Lydia Ko, Jane Park et Mi Jung Hur accusent un coup de retard sur les meneuses.

Inbee Park s’était retirée du premier tournoi de la saison aux Bahamas en raison de douleur au dos, après une première ronde de 80. Elle a ensuite eu de la difficulté à retrouver sa touche qui lui a permis de gagner cinq tournois, dont deux majeurs, l’an dernier. Elle a terminé à égalité au 30e rang en Thaïlande et à Singapour avant de rater les rondes du week-end à Phoenix.

Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a remis une carte de 73 et elle se retrouve à égalité au 56e rang. La Sherbrookoise Maude-Aimée Leblanc a inscrit un pointage de 75 pour aboutir à égalité au 94e rang. Alena Sharp, de Hamilton, a joué 77 et pointe à égalité au 118e rang.

PHÉNIX – Sei Young Kim a égalé le record de la LPGA appartenant à Annika Sorenstam en terminant à moins-27 grâce à une ronde de 62 (moins-10), dimanche à Desert Ridge, et elle a remporté la Coupe des fondateurs par cinq coups.

Sorenstam avait établi le record en 2001 à Moon Valley, réussissant une ronde record de 59 en cours de route. Le score de 62 de Kim a égalé la marque du tournoi établie jeudi par Mi Hyang Lee.

Kim a raté une occasion de fracasser les deux records quand son roulé de 18 pieds pour un oiselet au 18e trou a raté la coupe sur la gauche.

Après que deux bogueys en fin de ronde samedi l’eut laissée à un coup de la meneuse après la troisième ronde Eun-Hee Li, Kim a joué moins-7 sur les 11 premiers trous, dimanche. La Sud-Coréenne a réussi un aigle au 11e trou, ce qui lui donnait une avance de six coups.

La Néo-Zélandaise Lydia Ko a joué 65 pour s’insérer en deuxième place à moins-22.

Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a bouclé sa ronde finale en 67 coups pour conclure le tournoi à égalité au quatrième rang à moins-19. Alena Sharp, de Hamilton, a joué 69 pour aboutir à égalité au 28e rang à moins-14.

La Sherbrookoise Maude-Aimée Leblanc a inscrit un score de 74 et a glissé à égalité au 71e rang à moins-3.

PHÉNIX – Sei Young Kim s’est effondrée en fin de ronde, samedi, à la Coupe des fondateurs, concédant l’avance à Eun-Hee Ji et plaçant Stacy Lewis, Lydia Ko et plusieurs autres en bien meilleure position que prévu.

Avec trois coups d’avance après un aigle au 13e trou, Kim a commis des bogueys au 16e et au 17e trou pour remettre une carte de 70, deux coups sous la normale, et glisser à égalité au deuxième rang avec Lewis, un coup derrière Ji.

Cette dernière a joué 65 pour atteindre un score cumulatif de moins-18 au club de golf Desert Ridge’s Wildfire.

Lewis a joué 64. La Texane a gagné en 2013 et a terminé deuxième au cours des deux dernières années. Elle totalise neuf places de finaliste au cours de sa léthargie de 43 tournois.

Jacqui Concolino accusait deux coups de retard après une ronde de 68. Ko, Carlota Ciganda et Paula Creamer étaient à un autre coup derrière.

La Canadienne Brooke M. Henderson occupe la huitième place à égalité à moins-14 tandis que sa compatriote Alena Sharp est en 23e position à moins-11. La Québécoise Maude-Aimée Leblanc montre un cumulatif de moins-2 et pointe au 64e échelon.

PHÉNIX – Mi Hyang Lee a établi un record de la Coupe des fondateurs en jouant une ronde de 62 (moins-10), jeudi, elle qui se retrouvait à moins-9 après ses neuf premiers trous.

La même journée où sa compatriote sud-coréenne Se Ri Pak a annoncé qu’elle allait prendre sa retraite à la fin de la saison, Lee est passée proche de devenir la deuxième joueuse de l’histoire de la LPGA à jouer 59 après avoir inscrit un aigle et sept oiselets sur le deuxième neuf.

Ayant besoin de jouer moins-4 sur le premier neuf pour terminer sous les 60, Lee a réussi un seul autre oiselet – au cinquième trou, une normale-5.

Annika Sorenstam est la seule joueuse à avoir joué 59 lors d’un tournoi de la LPGA, réussissant l’exploit en 2001 à Moon Valley.

Le moins-9 de Lee lui a tout de même permis d’égaler le record sur neuf trous établi par Amy Yang l’an dernier.

Sei Young Kim et Brittany Lang ont joué 63.

La Sherbrookoise Maude-Aimée Leblanc a réussi trois oiselets contre deux bogueys et un double boguey pour une ronde de 73. Elle se retrouve à égalité au 104e rang à plus-1. Alena Sharp, de Hamilton, a aussi joué 73.

Brooke Henderson, de Smiths Falls, en Ontario, a inscrit un score de 68 et se retrouve à égalité au 24e rang à moins-4.

Même s’il n’y avait pas de tournoi du Circuit de la LPGA la semaine dernière, Brooke Henderson a atteint un autre jalon de sa jeune carrière.

À l’âge de 18 ans, l’Ontarienne de Smiths Falls a pour la première fois accédé au top 10 du classement féminin Rolex où elle occupe la 10e place.

Henderson, qui a entrepris la saison avec quatre top 10 en cinq tournois, trois sur le Circuit de la LPGA et un sur le Circuit européen féminin, est à Phoenix, en Arizona, cette semaine pour y disputer le JTBC Founders Cup, tournoi ainsi nommé en l’honneur des fondatrices du Circuit de la LPGA.

L’ascension de la sensationnelle adolescente au classement Rolex a été fulgurante depuis sa victoire d’août dernier. Elle a déjà déclaré que son objectif était d’atteindre le premier rang mondial, mais elle devra pour le réaliser devancer la Néo-Zélandaise Lydia Ko, elle aussi âgée de 18 ans.

Henderson devra signer quelques autres victoires avant de détrôner Ko mais Lorie Kane, qui sera admise au Temple de la renommée du golf canadien cette année, estime qu’elle défilera sous peu dans le cercle des vainqueurs.

« Je viens de passer du temps avec elle en Australie et je suis convaincue qu’elle remportera bientôt une autre victoire », a déclaré Kane lors de l’audioconférence annonçant son élection au Temple de la renommée.

Au début de 2016, Henderson a entrepris son tour du monde en Australie et à Singapour ─ « rien à voir avec Smiths Falls », reconnaît-elle ─, et elle en a profité pour profiter des avantages d’une professionnelle de circuit, ce qui n’est pas l’apanage de toutes les adolescentes canadiennes.

En compagnie de sa sœur Brittany, elle-même golfeuse professionnelle et cadette de Brooke, elle a pu admirer l’architecture du centre-ville de Singapour tandis qu’en Australie, les deux sœurs ont eu la chance de câliner un bébé kangourou et un koala.

Brooke a aussi trouvé le moyen de bien se débrouiller sur le parcours, comme en témoignent ses neuvième et huitième places ex æquo à Singapour et en Australie respectivement. Au début de la semaine dernière, elle a visité le siège social de PING où elle a reçu un fer droit en or massif, comme toutes les golfeuses associées à PING après une victoire. Elle en a profité pour jouer au golf à Phoenix avec Brittany et Alena Sharp, membre comme Brooke du Circuit de la LPGA.

Tout indique qu’Henderson, athlète féminine de l’année 2015 selon la Presse Canadienne, représentera le Canada aux Jeux olympiques de Rio cet été, probablement aux côtés de Sharp.

Après les cérémonies de clôture des Jeux, Henderson et Sharp prendront l’avion pour l’Omnium féminin Canadien Pacifique, premier de deux tournois d’affilée du circuit de la LPGA en sol canadien cet été.

En 2016, Henderson occupe à ce jour le huitième rang du classement aux gains du Circuit de la LPGA avec plus de 207 000$ US.

Avant de devenir professionnelle à la fin de 2014, Henderson était depuis deux mois no 1 du classement mondial amateur.

Voici le classement féminin Rolex en date du 14 mars 2016 :

Selon un adage du golf, attribué à Bobby Jones, ce sport est pratiqué sur un parcours de cinq pouces et demi : « la distance entre vos oreilles ».

La Canadienne Alena Sharp est on ne peut plus d’accord.

Maintenant à sa 11^e saison sur le Circuit de la LPGA, elle a depuis l’an dernier un coach mental, Mimi Peaks, qui conseille aussi Tony Robbins. Ce fut sa saison professionnelle la plus fructueuse. Elle n’a été victime du couperet que cinq fois en 26 tournois. Elle a aussi obtenu son premier top 10 depuis 2010 et son tout premier top 5, ce qui a lui a donné des gains de 270 000$ pour la saison.

Alors, quelle a été la différence?

« J’ai connu quelques années difficiles. Plus tu vieillis, plus tu penses et plus tu emmagasines de saletés dans ta tête, de dire Sharp en riant. Je suis en train de m’en débarrasser. Je crois maintenant que je suis assez bonne pour rivaliser avec les autres. »

Après avoir démarré du bon pied sur le Circuit de la LPGA, Sharp a eu un creux au milieu de sa carrière, étant contrainte à évoluer sur des mini-circuits. Elle aurait préféré éviter cette situation, mais ajoute qu’elle a beaucoup appris durant cette période.

En 2014, elle a repris du poil de la bête en remportant un tournoi du Circuit Symetra.

« De toute évidence, j’aurais aimé que ma carrière progresse plus vite, mais je sais que c’est mon sentier. Mon seul souhait, c’est de continuer à m’améliorer. »

Sharp reconnaît qu’elle se mettait beaucoup de pression et qu’elle se créait des ennuis en visant trop les résultats immédiats. Sa collaboration avec Peak et avec, depuis 2015, Tristan Mullally, entraîneur-chef de la formation féminine nationale d’Équipe Canada, lui a enseigné l’importance de ne pas trop vouloir en faire.

« Je me mets beaucoup de pression et parfois j’essaie trop fort », admet-elle. Aujourd’hui, l’atteinte de mes objectifs s’inscrit dans un processus. Je ne pense pas constamment à des résultats immédiats. »

Une autre Canadienne a aussi été une source d’inspiration.

Au dernier trou de la Classique Portland de la LPGA en août, Sharp a été l’une des premières personnes à s’approcher de Brooke Henderson et à asperger la golfeuse de 17 ans de champagne non alcoolisé.

Sharp trouve excitant et motivant d’être le témoin de la croissance d’Henderson comme personne et comme joueuse.

« Je pense avoir lu la semaine dernière qu’elle ne se considère pas comme une joueuse à sensation, ce qui était mon cas à l’époque, avant de me mettre à trop penser. Le fait de la côtoyer m’a rappelé cette vérité et cela et m’a aidée. Nous disputons des parties amicales ensemble et nous échangeons beaucoup. Nous avons de bons rapports. »

Ces bons rapports pourraient leur être profitables lors des Jeux olympiques de Rio de Janeiro où Sharp et Henderson pourraient représenter le Canada dans la compétition de golf.

Cela dit, la nouvelle attitude mentale de Sharp ne lui a pas fait perdre le contact avec la réalité.

« Je ne veux pas me créer des attentes trop élevées, mais il reste que c’est un objectif de taille. J’adorerais représenter le Canada, je suis convaincue que ce serait une expérience formidable. C’est un rêve que veut vivre chaque athlète. Ce serait génial d’interagir avec d’autres athlètes canadiens, et non seulement des golfeurs. »

Pour l’heure, Sharp doit continuer sur sa lancée de 2015. Elle fait partie du tableau de deux championnats majeurs sans avoir à se qualifier et elle est impatiente de s’attaquer à des parcours plus difficiles.

« J’ai évité le couperet [aux tournois majeurs], mais j’étais au bas du classement des qualifiées. Mon but, c’est de me donner une chance de remporter le titre. J’aime les parcours plus longs, ils conviennent davantage à mon jeu. Je suis persuadée que je peux faire mieux dans de tels tournois. »

À ses deux premières sorties en 2016, Sharp a évité le couperet une fois et l’a subie la fois suivante. Elle renouera avec le Circuit de la LPGA en Arizona dans quelques semaines. D’ici là, elle pourrait disputer quelques tournois du Cactus Tour.

« J’ai eu un départ correct cette année, dit-elle, mais j’ai l’impression que ce sera une saison fructueuse. »