Le golfeur Rory McIlroy a choisi de ne pas aller aux Jeux de Rio en évoquant les soucis quant au virus Zika, « un risque » qu’il veut éviter.

« Après avoir discuté avec mes proches, j’ai réalisé que ma santé et celle de ma famille passent avant toute autre chose », a dit par communiqué le gagnant de quatre tournois majeurs.

L’athlète de 27 ans est parmi les sportifs les plus en vue à avoir pris cette décision.

Classé quatrième au monde, McIlroy devait se joindre aux Irlandais au Brésil, où le golf sera au programme olympique pour la première fois depuis 1904.

Nord-Irlandais, il avait le choix de représenter le Royaume-Uni ou l’Irlande. Il a défendu les couleurs irlandaises chez les amateurs, ainsi que deux fois à la Coupe du monde.

Le Conseil olympique de l’Irlande s’est dit extrêmement déçu de ne plus compter sur lui, tout en respectant cette décision prise pour des raisons personnelles.

McIlroy a dit ce mois-ci que lui et sa fiancée, Erica Stoll, songent à la possibilité de fonder une famille d’ici quelques années.

« Bien que le risque d’une infection venant du virus Zika est considéré faible, ça reste un risque et je ne veux pas prendre cette chance », a dit McIlroy.

Le golfeur australien Marc Leishman a déjà annoncé qu’il ne jouera pas à Rio, pour la même raison.

Adam Scott, Louis Oosthuizen, Charl Schwartzel et Vijay Singh vont aussi manquer à l’appel, mais plutôt en raison d’engagements préalables.

Le mois dernier, 150 experts de la santé ont écrit une lettre aux Nations unies pour plaider en faveur d’un report ou d’un déménagement des Jeux, « au nom de la santé publique ».

L’Organisation mondiale de la santé, branche des Nations unies, a dit que de telles mesures n’endigueraient pas de façon notable la propagation internationale du virus Zika.

Le virus Zika peut être responsable d’une déficience de naissance appelée microcéphalie, qui cause un crâne plus petit que la normale, et qui est souvent accompagnée d’une déficience intellectuelle. Le virus se transmet le plus souvent par des piqûres d’insectes, mais il peut aussi se transmettre lors de relations sexuelles.

L’Australien Scott Hend a résisté à une poussée du favori local, Piya Swangarunporn, pour mériter la victoire lors de la Classique de Thaïlande, un tournoi régulier du Circuit européen.

Hend a entrepris la ronde finale avec une avance de six coups sur Swangarunporn, mais accusait un coup de retard avec cinq trous à jouer, car le Thaïlandais a amélioré sa fiche à -17 en inscrivant un score de 63 qui constituait un record de parcours.

Hend a rejoint son adversaire en réussissant un oiselet au 14e trou, puis a profité pour la quatrième fois de la compétition de la courte distance du 17e trou pour revendiquer un autre oiselet lui donnant le coup qui faisait la différence. Hend a joué 68 pour inscrire sa deuxième victoire au sein du Circuit européen.

La troisième place a appartenu au Belge Thomas Pieters, qui a joué un coup de mieux que l’Américain Peter Uihlein.

PERTH – Louis Oosthuizen a remporté sa première victoire depuis plus de deux ans en s’imposant à l’Open de Perth du circuit européen EPGA, dimanche, enlevant le 13e trophée de sa carrière.

Le Sud-Africain vainqueur de l’Open britannique en 2010, en tête depuis samedi, a rendu une dernière carte de 71 pour un total de 272, soit 16 sous le par. Il a finalement devancé d’un coup le Français Alexander Levy, 6e à six coups la veille, qui a effectué une belle remontée grâce à un excellent 66.

L’Australien Jason Scrivener est troisième (274).

DUBAÏ, Émirats arabes unis – L’Anglais Danny Willett a calé un coup roulé de 15 pieds pour un oiselet sur le 18e et dernier trou de la ronde finale pour l’emporter par un coup, dimanche, à la Classique du désert de Dubaï.

Son compatriote Andy Sullivan (68) et l’Espagnol Rafael Cabrera-Bello (69) ont appliqué de la pression sur le meneur à l’issue de la troisième ronde, mais Willett a conservé sa mince avance d’un coup en signant une carte de 69 (moins-3).

Il s’agissait de la quatrième victoire de Willett sur le circuit européen, lui qui a présenté un score cumulatif de moins-19 (269).

Le Sud-Coréen Byeong Hun-An (65) et l’Espagnol Alvaro Quiros (65) se sont partagé la quatrième place à moins-16.

Les deux favoris avant le début du tournoi – Rory McIlroy (65) et Henrik Stenson (66) – ont terminé à égalité en sixième position à un coup derrière.

Aucun Canadien ne participait à cette épreuve.

DUBAÏ, Émirats arabes unis – À l’aide d’une deuxième carte consécutive de 65, Danny Willett s’est hissé en tête du classement à la Classique du désert de DubaÏ.

L’Anglais, qui a terminé deuxième du circuit européen derrière Rory McIlroy dans la Course à Dubaï l’an dernier, affiche un pointage cumulatif de moins-16, ce qui lui confère un coup d’avance sur le vainqueur de l’édition 2012 du tournoi, Rafael Cabrera-Bello.

Régulier comme l’horloge, Cabrera-Bello a remis une troisième carte d’affilée de 67, soit cinq coups sous la normale.

Champion en titre, McIlroy a de nouveau sauvé sa ronde avec un neuf de retour d’enfer – retranchant six coups à la normale -, mais il amorcera la dernière journée de compétition à huit coups de Willett après avoir joué 68.

Andy Sullivan (66) est troisième à moins-14 (202), un coup devant Joost Luiten (67). En cinquième place à 204 (moins-12) se trouve Haydn Porteous, auteur d’un 66.

Ernie Els, qui a amorcé la journée à un coup du meneur, a éprouvé des ennuis et n’a pu faire mieux que 74, si bien qu’il se retrouve maintenant à égalité au 28e rang à sept coups sous la normale.

Willett n’a commis qu’un seul bogey samedi, sur le trou no 12 à normale 4, l’un des plus difficiles du parcours. Mais il s’est rapidement repris, calant un roulé d’une quarantaine de pieds pour un eagle au trous suivant et se hisser seul en tête.

DUBAÏ, Émirats arabes unis – Ernie Els s’est approché à un coup de la tête à la Classique du désert de Dubaï, tandis que Rory McIlroy a bien failli ne pas être retenu pour les rondes du week-end.

Els, qui est âgé de 46 ans, a glissé jusqu’au 205e rang mondial après avoir souffert de spasmes aux poignets l’an dernier, a remis une carte de 67, cinq coups sous la normale, pour se rapprocher de l’Espagnol Rafael Cabrera-Bello.

Le vainqueur de l’édition 2012 du tournoi a remis une deuxième carte consécutive de 67 pour un pointage cumulatif de moins-9. Il n’a commis qu’un bogey à ses 36 premiers trous.

À égalité avec Els, qui a lui-même gagné le tournoi de Dubaï trois fois, se trouvent Trevor Fisher et Danny Willett.

Champion en titre, McIlroy n’a pu faire mieux que la normale pour terminer à moins-4 après deux rondes, à six coups de la tête. Il a réussi trois birdies à ses trois derniers trous pour se qualifier pour les rondes du week-end.

Branden Grace a défendu avec succès son titre en remportant pour une deuxième année de suite le Tournoi des Maîtres du Qatar, samedi, à Doha.

Grace, qui a joué 69, a conclu le tournoi avec deux coups d’avance sur Rafa Cabrera-Bello et Thorbjorn Olesen.

Le vainqueur avait pourtant entamé le dernier tour avec deux coups de retard sur Paul Lawrie, qui a joué six au-dessus du par samedi. Des birdies aux 10e et 18e trous ont notamment permis à Grace de faire fi d’un vent fort et froid pour surmonter son retard.

Branden Grace a ainsi signé sa septième victoire sur le Circuit Européen.

Rickie Fowler a enlevé les honneurs du tournoi EPGA d’Abou Dhabi, dimanche, aux aux Émirats arabes unis.

Il a terminé le tournoi avec un coup d’avance sur Thomas Pieters, auteur d’une ronde finale de -5. Celui qui avait entamé le quatrième tour en première place a remis une carte finale de -3 pour l’emporter.

Rory McIlroy et Henrik Stenson, de leur côté, ont terminé à égalité en troisième position.

Jordan Spieth, quant à lui, a pris le cinquième échelon aux côtés, notamment, de Marcel Siem avec une ronde de -4. Au final, sa deuxième journée, au cours de laquelle il avait joué +1, lui aura fait très mal.

Le troisième tour avait été interrompu, samedi, en raison de l’obscurité. Seuls 13 des 73 joueurs en lice avaient pu terminer leur ronde samedi soir.

ABU DHABI, Émirats arabes unis – Rory McIlroy et Rickie Fowler figurent parmi les cinq golfeurs en tête du Championnat Abu Dhabi, après que Andy Sullivan eut commis un triple-boguey tandis que les derniers rayons de soleil disparaissaient à l’horizon samedi.

Sullivan a expédié son coup de départ dans un bosquet, n’a pu retrouver sa balle, a dû retourner au tertre de départ et a éventuellement joué 7 au neuvième trou. Ç’a couronné une fin de ronde dramatique, que la plupart des golfeurs n’ont pu compléter avant la tombée de la nuit.

Sullivan a dégringolé à moins-9 et accusait un coup de retard sur McIlroy, Fowler, Branden Grace, Ian Poulter et Joost Luiten, qui devront tous disputer quelques trous tôt dimanche matin avant d’entamer la ronde finale.

Au total, 21 golfeurs sont à trois coups ou moins de la tête _ et Jordan Spieth fait partie d’eux.

L’Américain, favori du tournoi, a commencé la troisième ronde à sept coups de la tête et l’a terminée à la pénombre après avoir devancé de justesse le son de la sirène du neuvième tertre de départ. Certes, ce son a retenti alors qu’il était dans son élan arrière. Spieth tentait alors d’accélérer la cadence afin d’éviter de jouer plusieurs trous aux aurores dimanche matin.

Spieth est à trois coups après avoir signé une carte de 68 (moins-3), et il devra connaître une ronde « complètement folle » _ ce sont ses propres mots _ afin d’enregistrer sa première victoire en carrière sur le circuit européen.

Sullivan figure parmi le groupe de cinq golfeurs à un coup derrière _ avec le champion du tournoi en 2012 Robert Rock, Henrik Stenson, Thomas Pieters et Rafael Cabrera-Bello _, après son cauchemar survenu au neuvième trou.

L’autre membre du groupe final était Bryson DeChambeau, un golfeur amateur américain qui s’est lui-même surnommé « Le scientifique du golf » puisqu’il joue avec des bâtons qu’il a lui-même fabriqués et qui sont tous de la même longueur. Il a entamé la troisième ronde à égalité à moins-8 en compagnie de McIlroy, mais s’est retrouvé à moins-7 au moment même où la sirène annonçant la fin des hostilités a résonné. Ce groupe doit encore disputer neuf trous.

Fowler a signé une carte de 68 en deuxième ronde et a poursuivi son ascension en réalisant trois oiselets en 10 trous. Poulter, qui jouait avec un pouce enrubanné jeudi, a calé quatre oiselets en cinq trous avant le virage pour se retrouver à moins-5 après 13 trous en troisième ronde.

La ronde s’est mise en branle environ trois heures plus tard que prévu _ pour une deuxième journée de suite _ à cause de l’épais brouillard matinal.

ABU DHABI, Émirats arabes unis – Le plus récent arrêt de Jordan Spieth dans sa tournée mondiale du golf sera au Moyen-Orient, et une confrontation entre Rory McIlroy et lui est attendue impatiemment cette semaine au Championnat d’Abu Dhabi HSBC.

Il semble cependant que ces deux têtes d’affiche du golf professionnel se soient affrontées avant même le premier coup de départ du tournoi.

Dans le cadre d’un événement promotionnel, Spieth et McIlroy ont participé à une compétition semblable à celle de la Coupe Ryder qui comprenait une course de voiturettes de golf _ appelées communément GolfBoards _ le long d’une allée du parcours situé dans ce petit état du golf persique.

« C’était assez intense, a dit McIlroy le sourire aux lèvres. Honnêtement, Jordan a failli me sortir de la course. Nous sommes entrés en collision à mi-chemin de l’allée _ heureusement, je ne suis pas tombé. »

Jeudi, McIlroy tentera à son tour de déloger le favori, Spieth, de son piédestal.

Spieth, qui vient d’enregistrer une victoire par huit coups à Hawaii à son premier tournoi cette année après avoir connu une saison de rêve en 2015, disputera donc son premier tournoi régulier sur le circuit européen au club de golf Abu Dhabi. Il sera accompagné pour l’occasion de McIlroy et Rickie Fowler, dans cet événement au cours duquel les deux premières rondes seront disputées selon la formule match play à trois balles.

L’Irlandais du Nord, troisième joueur mondial, effectuera son premier départ cette année. Il aura l’opportunité de voir son principal adversaire de plus près.

« Je ne joue pas au golf pour atteindre des objectifs, a expliqué McIlroy. Je veux jouer de mon mieux, et je ne veux pas me contenter de battre Jordan Spieth cette semaine. Je dois battre les 142 autres golfeurs (qui sont inscrits à ce tournoi. »

Depuis le dernier tournoi de McIlroy _ il avait gagné le Championnat du circuit mondial pour s’assurer la conquête du titre européen à Dubaï _, Spieth a participé à des événements en Australie, aux Bahamas et à Hawaii. Ce qui est virtuellement devenu un circuit mondial pour le prochain golfeur vedette de la PGA avait commencé en octobre avec la présentation de la Coupe des Présidents en Corée du Sud, et se poursuivra avec sa première présence dans un tournoi au Moyen-Orient à Abu Dhabi ainsi qu’à l’Omnium de Singapour la semaine suivante.

« C’est légèrement épuisant », a admis Spieth, qui est âgé de 22 ans. En fait, il avait plutôt l’air excité et fébrile mercredi.

« L’an dernier, j’espérais plutôt avoir une pause. Cette année, je suis plus affamé et je veux profiter davantage du calendrier et explorer des endroits que je n’ai jamais vus auparavant, autant sur le terrain qu’à l’extérieur. »

Spieth sera donc de la première escale du traditionnel ‘Desert Swing’, qui inclut également le Tournoi des Maîtres du Qatar et la Classique Dubai Desert.