Les quatre vainqueurs des éditions précédentes du Championnat en sol québécois — Esteban Toledo (2013), Mark Calcavecchia (2012), John Cook (2011) et Larry Mize (2010) — ont tous confirmé leur participation au tournoi présenté par Desjardins du 1er au 7 septembre prochain au Golf La Tempête à Lévis, au Québec.
Le tournoi, disputé depuis quatre ans à Montréal, fera escale dans la région de la Capitale-Nationale cette année et sera le premier tournoi officiel présenté par le Circuit de la PGA à Québec depuis la victoire de Billy Casper à l’Omnium Labatt en 1956.
Le championnat de 54 trous, où s’affrontent 81 joueurs étoiles, remettra des bourses totalisant 1,6 million de dollars américains, dont 240 000 $ au gagnant du tournoi. Les trois rondes officielles seront télédiffusées sur Golf Channel dans 205 pays et territoires, atteignant ainsi plus de 145 millions de foyers.
L’été dernier, le Mexicain Esteban Toledo, a surmonté un parcours difficile et des conditions météo peu clémentes, pour remporter le Championnat de Montréal de façon spectaculaire. Toledo a soulevé l’enthousiasme de la foule avec son coup d’approche au 3e trou de prolongation lorsque sa balle s’est retrouvée directement dans la coupe. Il a ainsi raflé les honneurs devant Kenny Perry et remporté sa deuxième victoire en carrière. Toledo, qui avait gagné le Insperity Championship, au Texas plus tôt dans la saison, a conclu l’année en deuxième place, derrière Rocco Mediate, pour l’obtention du titre de recrue de l’année 2013 dans le Circuit des Champions.
« En tant qu’ex-boxeur professionnel, je souligne tous mes bons coups au golf en fendant l’air d’un crochet gauche. C’est pourquoi on me surnomme le pugiliste, a rappelé Toledo amusé. Je suis tellement fier d’être le champion en titre de ce tournoi fabuleu ! Et j’ose espérer que mon crochet gauche sera en évidence toute la semaine à La Tempête. »
« Tandis que la saison de golf peine à commencer au Québec, nous sommes heureux de pouvoir apporter de bonnes nouvelles aux amateurs de golf de la province en leur annonçant le retour des quatre vainqueurs du Championnat, a déclaré le directeur du tournoi David Skitt. L’accueil que nous a réservé tant la communauté d’affaires que les amateurs de la région est extraordinaire. Aussi, nous ne ménageons aucun effort pour assurer le succès de cette première édition du tournoi dans la région de Québec en attirant les joueurs les plus appréciés du public. »
Mark Calcavecchia, qui possède 13 titres à son actif dans le Circuit de la PGA, dont ceux de l’Omnium britannique en 1989, de l’Omnium Greater Vancouver en 1997 et de l’Omnium canadien en 2005, a conclu l’édition 2012 du Championnat de Montréal avec une ronde de 64 pour ainsi récolter son troisième titre en sol canadien en carrière.
John Cook a également remporté au Canada une de ses 11 victoires dans le circuit PGA TOUR, soit une première place lors du Championnat national du Canada en 1983. Membre de l’équipe américaine de la coupe Ryder en 1993 et gagnant du Championnat de la coupe Charles Schwab en 2009 et 2010, Cook a également mérité neuf titres dans le Circuit des Champions. Sa plus récente victoire remonte au Championnat Mitsubishi Electric présenté à Hualalai en 2013.
Le principal exploit de Larry Mize est sans contredit sa victoire inoubliable en prolongation du Tournoi des Maîtres de 1987, où il a calé sa courte approche pour remporter son seul tournoi majeur en carrière avant de rallier les rangs de l’équipe américaine pour la coupe Ryder. En 2010, lors du tout premier Championnat de Montréal, Mize a remis une dernière carte de 64, qui l’a mené vers sa première victoire dans le Circuit des Champions et sa seule à ce jour. En tant qu’ex-champion du Tournoi des Maîtres, Mize affrontera de nouveau les meilleurs joueurs de la planète la semaine prochaine à Augusta.