Sur la route d’Augusta avec André Rousseau

Masters
(Andrew Redington/ Getty Images)
André Rousseau/lescoulissesdusport.ca

Cette année encore, le chroniqueur sportif André Rousseau (lescoulissesdusport.ca) prend la route d’Augusta pour couvrir le Masters, pour une 25e fois. Collaboration spéciale:

RICHMOND HILL, Géorgie— La route est belle entre West Palm Beach et la Géorgie. Surtout le dimanche quand le soleil brille de tous ses feux. Mis à part quelques adeptes du « zig zag » et de parfaits imbéciles qui collent à gauche à basse vitesse, c’est moins stressant que sur la très folle 95 entre Boca Raton et Miami où on se croirait dans une course contre la montre à la piste de Sanair.

Un jour, lorsque je serai riche, j’aurai mon chauffeur privé. En attendant, je mange des kilomètres en écoutant Willie Nelson, Kenny Rogers, Jacques Brel et Le Bal à l’huile.

Je me suis arrêté près de Richmond Hill pour un soir, mais dans ma tête, je suis déjà rendu à Augusta. S’il y a un avril au Portugal, il y a aussi un avril à Augusta.

Je me targue parfois (humblement) d’avoir couvert 25 tournois majeurs et trois épreuves de la coupe Ryder. C’est pas si mal, mais c’est de la petite bière à comparé à Dan Jenkins, un journaliste du Texas, qui nous a quittés il y a quelques semaines à l’âge de 89 ans.

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Il ratera le Masters pour la première fois depuis 1951

Grand ami et défenseur de Ben Hogan, M. Jenkins a eu privilège de couvrir plus de 200 tournois majeurs pour son journal de Fort-Worth et pour le Golf Digest. Il a connu tous les grands champions (ou presque), de même que les célébrités qui ont longtemps participé au Pro-Am de Bing Crosby à Pebble Beach.

Jenkins était tellement connu et respecté qu’il pouvait stationner son auto près de celle du président du club Augusta National durant la semaine du Masters. Ça veut tout dire.

Je viens de terminer la lecture d’un de ses 20 livres sur le golf (Unplayable Lies) et je lui rends hommage ce matin en vous offrant quelques-uns de ses meilleurs commentaires:

  1. Il est très difficile, voire impossible, disait-il, de comparer des joueurs comme BEN HOGAN, Jack Nicklaus et Tiger Woods. Hogan était le meilleur pour la précision des coups de départ et les fers courts. Jack frappait la longue balle et excellait avec la majorité de ses fers. Tiger était champion pour les coups d’approche, les coups roulés, et pour se tirer d’embarras. Si j’avais besoin d’un de ces trois joueurs pour réussir le coup gagnant, Hogan serait mon choix».
  2. BYRON NELSON était un autre grand champion. Non seulement a-t-il gagné 20 tournois en 1945, mais il les a presque tous gagnés facilement.
  3. JOHNNY MILLER a été un joueur exceptionnel, puis il est devenu de loin le meilleur commentateur à la télévision.
  4. Ben Hogan m’a dit un jour: « Si j’étais le caddie de SAM SNEAD, il ne perdrait jamais ».
  5. ARNOLD PALMER n’a jamais gagné un autre tournoi majeur après avoir cessé de fumer.
  6. LEE TREVINO m’a confié un jour: « Jack Nicklaus est le meilleur golfeur de tous les temps, mais il ne sait pas comment réussir un coup d’approche. Dieu lui a tout donné… ou presque ».
  7. Vers la fin de sa vie, GENE SARAZEN ne voulait plus participer à la cérémonie protocolaire avant le Masters. Il avait peur de mal paraître. Le président du club, Hord Hardin, l’a fait changer d’idée en lui disant: « Gene, les gens ne veulent pas te voir frapper la balle. Ils veulent juste savoir si tu es encore
    vivant! »
  8. TOM WATSON a failli réussir l’exploit du siècle quand il a perdu le British Open de 2009 par un seul petit coup à 59 ans. Il a aussi livré un match inoubliable à son ami Nicklaus à Turnberry (1977).
  9. Les 5 meilleures rondes de tous les temps: Hogan à Okland Hills (1951); Palmer à Cherry Hills (1960); Miller à Oakmond (1973); Nicklaus à Augusta (1986) et Mickelson à Muirfield (2013).
  10. Il existe seulement deux catégories de golfeurs amateurs: LES TRICHEURS et les autres.

Je m’arrête ici. J’en ai d’autres en banque.

ÉPHÉMÉRIDES du 8 avril: