Louise Glück, poétesse lauréate du prix Pulitzer, a écrit cette phrase fameuse à propos des sœurs : « De deux sœurs, l’une est toujours la danseuse, l’autre la spectatrice. »
Des liens de sororité très étroits unissent Brittany et Brooke Henderson, mais qui est la spectatrice et qui est la danseuse?
Brooke ayant obtenu sa carte du Circuit de la LPGA après sa victoire en août dernier, il est tentant de conclure qu’elle est la danseuse et Brittany, son aînée de six ans, la spectatrice.
Mais n’eût été la passion de Brittany pour le golf, il n’y aurait pas de Brooke. « Je regardais jouer ma sœur aînée et je voulais faire comme elle, explique Brooke. Grâce à elle, je suis une meilleure personne et une meilleure golfeuse. »
Brittany, une blonde pétillante dont le nom précède celui de Brooke sur un panneau de leur ville natale de Smiths Falls, en Ontario, a été la première des sœurs Henderson à s’initier au golf sur le parcours de neuf trous du Rideau Lakes Golf Club. Elle a été l’inspiration de Brooke.
Elle était la danseuse, Brooke la spectatrice.
« Mon père était toujours sur le terrain. Moi, je restais avec ma mère, mais j’aurais préféré être avec lui », se rappelle Brittany.
Enfin, à 9 ans, elle accompagne son papa, Dave, qui établit une règle pour sa fille : alors qu’il joue des tertres les plus reculés, Brittany jouera des plus avancés. Si Brittany réussit à égaler le coup de départ de son père à ses deux premiers coups, alors seulement elle pourra jouer avec lui.
Brittany réalisera vite son objectif, le dépassant même. Et la voici qui participe bientôt à des tournois des associations canadienne et américaine de golf junior, accompagnée de ses parents et de sa petite sœur Brooke.
« Nous avons commencé à jouer en bas âge, rien que pour le plaisir. Elle nous suivait, mon père et moi, et frappait de temps en temps la balle, raconte Brittany. Dès qu’elle a pris de l’assurance, elle a voulu jouer “pour vrai”. »
Brittany prend le golf très au sérieux durant ses années d’école secondaire et finit par décrocher une bourse de golf de l’Université Coastal Carolina, un établissement de taille moyenne, près de Myrtle Beach, qui se trouve être l’alma mater de Dustin Johnson. « Brittany était très motivée dans tout ce qu’elle entreprenait », rappelle Katie Quinney, sa monitrice de golf à Coastal Carolina. « Elle s’investissait complètement dans le golf et ses études. »
En 2013, elle est nommée golfeuse et athlète étudiante de l’année après avoir aidé son équipe à remporter le championnat de la Big South Conference. « Elle était un peu maniaque du golf, explique Quinney en souriant. Le dimanche, quand tout le monde était à la plage ou dans les boutiques, elle frappait des balles. C’était sa passion. »
Son diplôme en poche, elle devient professionnelle. L’année suivante, elle signe sa première – et à ce jour sa seule – victoire professionnelle, un tournoi du Sun Coast Ladies Tour en Floride dont la part du lion est de 5 000 $US. Cette semaine-là, sa cadette Brooke porte son sac. Mais quand Brooke passe chez les pros en décembre 2014, c’est au tour de Brittany de remplir ce rôle de cadet quand son calendrier du Circuit Symetra le lui permet.
Même si l’Omnium britannique féminin coïncidait cette année avec un tournoi du Circuit Symetra, Brittany a choisi d’y porter le sac de Brooke qui terminera 61e ex æquo. « C’est moi qui en ai décidé ainsi, déclare Brittany. Je me suis dit que ce serait super d’aller là-bas. Ça n’a pas été une décision facile parce que, sur le Circuit Symetra, l’objectif est de faire assez d’argent pour finir l’année dans le top 10. »
Brittany a sacrifié des tournois du Circuit Symetra et des occasions d’y amasser des sous pour accompagner Brooke ou prendre part à des compétitions sur le Circuit de la LPGA, comme le tournoi de Portland, remporté par Brooke, et l’Omnium féminin Canadien Pacifique. Mais elle a malgré tout tenu à compléter la saison du Circuit Symetra, où elle a cumulé à ce jour plus de 15 000 $ de gains, dans l’espoir – qui sera déçu – de se classer parmi les 10 premières et d’obtenir sa carte du Circuit de la LPGA.
Quinney, qui garde le contact avec Brittany, ne cesse de lui prodiguer ses encouragements. « Je lui rappelle qu’elle doit se montrer patiente et que le golf professionnel est un processus, dit-elle. Bien sûr, celui de Brooke se déroule en accéléré, mais de son côté, Brittany devance plusieurs membres de sa promotion. »
Quand Brittany transporte le sac de Brooke, les deux sœurs s’entendent comme larrons en foire. Sur le parcours, elles se racontent des blagues qu’elles sont sans doute les seules à comprendre. Brittany est toujours heureuse d’être aux côtés de sa meilleure amie. « Nous nous amusons beaucoup sur le terrain, avoue l’aînée. Bien sûr, nous prenons la partie au sérieux, mais nous tentons d’alléger l’atmosphère quand l’occasion se présente. »
Si l’avenir de Brooke est clairement défini depuis sa victoire en août, il reste à voir si Brittany restera spectatrice ou deviendra danseuse, elle aussi.
« J’adore jouer, mais j’adore aussi être cadette. Je suppose que je serai heureuse quoi qu’il arrive », conclut la jeune femme.