Le TPC Sawgrass est considéré comme l’un des terrains de golf les plus ardus à négocier au monde, avec le trou numéro 17, l’un des plus réputés et périlleux de tout le golf professionnel. Toutefois, les Canadiens Corey Conners et Taylor Pendrith se sentent prêts à relever le défi au Championnat des joueurs cette semaine.
«De la manière qu’il est façonné, il s’agit d’un parcours où vous devez atteindre les allées», a déclaré Pendrith, qui est originaire de Richmond Hill, en Ontario.
«Si vous pouvez connaître du succès avec vos coups de départ, les opportunités pour inscrire de bons scores seront alors nombreuses. Si vous n’avez pas de succès avec vos coups de départ, la semaine peut devenir longue.
«Mais c’est un parcours vraiment attrayant. C’est possible d’être créatif sur certains trous et autour des verts. C’est l’un de mes parcours préférés et la dernière portion est fantastique.»
Connors, un autre Ontarien, s’est classé troisième dimanche au Tournoi invitation Arnold Palmer, ce qui lui a permis de grimper au classement de la Coupe FedEx. Tout comme Pendrith, son meilleur ami, il avait hâte de s’attaquer au TPC Sawgrass après avoir complété sa ronde au Bay Hill Club and Lodge.
«J’ai trouvé que j’ai bien frappé la balle. Je pense que mes coups roulés étaient très bons», a analysé Conners peu de temps après la conclusion du Tournoi invitation Arnold Palmer.
«La plupart des jours, mes coups roulés allaient là où je visais», a ajouté le golfeur de Listowel. «Je me suis senti très à l’aise avec mes fers, j’ai réussi plusieurs coups de qualité cette semaine et je pense que ce sera important de continuer dans cette veine la semaine prochaine.»
Conners, Pendrith et Nick Taylor, d’Abbotsford, en Colombie-Britannique, sont actuellement les Canadiens les mieux classés au sein du circuit de la PGA. Taylor est neuvième, Conners se classe 11e et Pendrith occupe le 35e échelon.
Conners espère offrir le même niveau de jeu au TPC Sawgrass qu’à Bay Hill.
«J’ai fait beaucoup de choses très bien (au Tournoi invitation Arnold Palmer)», a affirmé Conners.
«Cette semaine, j’ai frappé la balle vraiment bien et, oui, il s’agit d’un autre parcours exigeant la semaine prochaine, un parcours que j’aime vraiment. Donc, il y a beaucoup de bonnes choses, de bonnes sensations avant le Championnat des joueurs.»
Pendrith a connu un léger recul lorsqu’il n’a pas franchi le seuil de qualification à la Classique Cognizant, le 2 mars. Au-delà de cela, il a connu un excellent début de saison avec déjà deux top-10 à son palmarès.
Il a entamé l’année en finissant à égalité au 13e rang au tournoi The Sentry, le 5 janvier, il s’est classé ex-aequo en septième place à l’Omnium Farmers Insurance, le 25 janvier, avant de terminer à égalité en neuvième position à Pebble Beach une semaine plus tard.
«J’ai joué du très bon golf et je me suis placé en assez bonne position les week-ends. J’ai connu une très bonne fin de tournoi au Farmers Insurance et à Pebble Beach aussi. J’ai donc de bonnes sensations et beaucoup de confiance», a décrit Pendrith, tout en laissant sous-entendre que son jeu avec son fer droit n’a pas rejoint toutes ses attentes.
Quatre autres Canadiens se joindront à Taylor, Conners et Pendrith. Il s’agit d’Adam Hadwin (83e), de Mackenzie Hughes (110e), de Ben Silverman (139e) et d’Adam Svensson (149e).