Le Japonais Hideki Matsuyama et le Sud-Coréen Sungjae Im ont été impeccables contre les Américains Xander Schauffele et Patrick Cantlay en route vers une victoire sans équivoque de sept et six, vendredi après-midi, et l’équipe internationale a créé contre toute attente l’égalité 5-5 contre l’équipe américaine après deux journées de compétitions à la Coupe des Présidents.
Matsuyama et Im ont ainsi égalé la victoire la plus expéditive de l’histoire de la Coupe des Présidents. Deux duos seulement étaient parvenus à enregistrer des victoires de sept et six auparavant, la plus récente étant l’oeuvre d’Adam Scott et de K.J. Choi contre Tiger Woods et Steve Stricker lors de la Coupe des Présidents de 2011.
Matsuyama, le golfeur le mieux classé de l’équipe internationale en vertu de sa septième place au monde et le plus expérimenté parmi les 12 sélectionnés par le capitaine Mike Weir, et Im ont connu un départ canon et remporté leurs deux premiers trous. Ils se sont même adjugé cinq des neuf premiers trous pour rapidement prendre le contrôle du duel, en route vers une victoire expéditive.
Et juste comme ça, l’équipe internationale s’est finalement inscrite au tableau. Au grand soulagement de Weir.
Ce résultat de Matsuyama et Im, le premier duo à s’élancer sur le parcours Bleu du club de golf Royal Montréal vendredi, a paru inspirer le reste de l’équipe internationale. Et tel un tsunami, l’équipe américaine a été emportée par la vague.
Au grand plaisir de la foule, d’ailleurs, qui a rugi aux quatre coins de la propriété à intervalles réguliers tout au long de l’après-midi, sous un ciel ensoleillé et une température confortable de 21 degrés Celsius.
Quant au duo canadien composé de Corey Conners et Mackenzie Hughes, il a imité celui de Matsuyama et Im et malmené les Américains Wyndham Clark et Tony Finau six et cinq, tandis que leur compatriote Taylor Pendrith, de Richmond Hill, en Ontario, et Scott ont pris la mesure des Américains Sahith Theegala et Collin Morikawa cinq et quatre.
C’était la première fois que trois Canadiens étaient en action lors d’une même séance à la Coupe des Présidents, et ils se sont assurés qu’on s’en souvienne longtemps.
Les choses se sont un peu compliquées en fin de séance, alors que le duo du Sud-Africain Christiaan Bezuidenhout et de l’Australien Jason Day multipliait les erreurs. Ils ont néanmoins battu Max Homa et Brian Harman par un.
La même chose s’est produite du côté de Si Woo Kim — inséré dans la formation par Weir après avoir été laissé de côté la veille — et Byeong Hun An, qui ont éprouvé des ennuis à fermer les livres contre le golfeur no 1 au monde, Scottie Scheffler, et son partenaire de jeu Russell Henley. Les Sud-Coréens ont éventuellement complété le balayage en l’emportant par un, après que Kim eut réussi un coup roulé d’une vingtaine de pieds pour égaler la normale des Américains sur le 18e vert.
C’est donc un revirement de situation complet par rapport à la veille, alors que les Américains avaient balayé la première séance pour prendre les commandes 5-0.
Comme quoi au golf, comme dans la vie en général, les jours se suivent et ne se ressemblent pas.
Et pour l’équipe américaine du capitaine Jim Furyk, tout est à refaire.